El telescopio de 2.5 metros, Irénée du Pont, ha estado en operación en el Observatorio Las Campanas desde 1977. El telescopio pudo construirse gracias a una generosa donación del Sr. Crawford H. Greenwalt y su esposa a la Institución Carnegie para la Ciencia, lo que suministró fondos suplementarios. Algunas consideraciones básicas en el diseño del telescopio incluían que fuese lo más versátil, confiable y conveniente posible para su tamaño, y que tuviese un desempeño óptico excelente para armonizar con las condiciones de observación naturales que ofrecía el sitio. Como, en ese momento, no existían planes para construir instrumentos compañeros, tales como un Schmidt grande para muestreos de gran angular, el telescopio du Pont fue diseñado para tener un campo excepcionalmente amplio para fotografía directa.
Bruce H. Rule y un grupo asociado de ingenieros y diseñadores en la Institución Carnegie, produjeron los diseños básicos para el telescopio y su domo giratorio. Se empleó una montura de horquilla con un tubo corto, con una tapa abatible para facilitar cambios rápidos entre las configuraciones Cassegrain f/7.5 y coudé f/30 (sin embargo, el foco coudé nunca fue implementado). El domo cuenta con un elevador central de instrumentos que permite cambios expeditos de instrumentos en el foco Cassegrain, y permite remover el espejo primario para labores de aluminizaje.
El espejo primario, de sílice fundida pura, tiene un radio focal de 3.0. El liviano secundario Cassegrain tiene 95 cm de diámetro y está hecho de cuarzo de expansión ultra baja. Ambos discos fueron suministrados por Corning, con cálculos hechos por Donald A. Loomis. El lente corrector Gascoigne fue calculado por Eugene Fair en el Taller Óptico de Monte Wilson. Todo el trabajo óptico fue desarrollado bajo la dirección general de A. H. Vaughn, Jr.
La construcción de la montura del telescopio estuvo a cargo de la División Boller y Chivens de la multinacional Perkin-Elmer, en un esfuerzo conjunto con las Industrias L y F, de Los Ángeles. La electrónica y el sistema de control fueron diseñados e instalados por el Laboratorio de Astroelectrónica de los Observatorios Hale. El domo del telescopio, así como el hotel para astrónomos(as) en Las Campanas, fue diseñado por Richard W. Rose, A.I.A., de Pasadena, y fue construido por Andrés Mena y Compañía, de Santiago.
Las características ópticas del telescopio son discutidas en detalle por Bowen y Vaughen (1973, Óptica Aplicada, 12, 1430). En resumen, es un diseño Ritchey-Chrétien utilizando un lente corrector Gascoigne. El radio focal en el foco Cassegrain es de f/7.5. Este diseño produce imágenes con tamaño radial de menos de 0.3 arcosegundos a un diámetro de campo de 2.1 grados. Este límite en el tamaño del campo está establecido por la aberración cromática de la placa correctora y también por el tamaño máximo del agujero central en el espejo primario que se puede tener sin hacer un viñeteado del haz fuera de eje luego de que pasa al secundario.