En 1971, la Institución Carnegie puso en operación el primer telescopio en su nuevo observatorio en el Cerro Las Campanas, en Chile. El telescopio Swope, un reflector de 1 metro de diámetro, fue nombrado en honor a la ex astrónoma Carnegie, Henrietta Swope, una colaboradora de Walter Baade y autora de numerosas publicaciones clásicas, cuya generosa donación hizo posible la construcción del telescopio.
El telescopio Swope fue construido por la División Boller y Chivens de la multinacional Perkin-Elmer. Las características ópticas son discutidas en detalle por Bowen y Vaughen (1973, Óptica Aplicada, 12, 1430). El diseño óptico es un Ritchey-Chrétien f/7 donde el radio de curvatura del primario y secundario son iguales, logrando una suma de Petzval igual a cero, y un campo plano. El astigmatismo es eliminado con un lente corrector Gascoigne. Este diseño logra un campo bien corregido de unos 3 grados de diámetro. Sin embargo, para hacer esto fue necesario utilizar un secundario de la mitad del tamaño del primario, interceptando así un 25% de la luz incidente.
También está disponible un secundario f/13.5 utilizado para imágenes infrarrojas.