El desarrollo de MACO permite optimizar en tiempo real el desempeño de los telescopios Magallanes, fortaleciendo la operación científica desde Chile.
Telescopios Magallanes. IImagen de Yuri Beletsky.
El Observatorio Las Campanas de Carnegie Science, LCO, ha dado un paso clave en la modernización de sus operaciones con la implementación de MACO (Magellan Active Optics), un nuevo sistema de óptica activa desarrollado para mejorar la calidad de las observaciones en los telescopios Magallanes.
Este avance tecnológico responde a la necesidad de actualizar sistemas históricos de operación, incorporando herramientas más flexibles y sostenibles en el tiempo. Tal como explica Nicolás Soto, ingeniero de Operaciones en LCO y parte del equipo a cargo, “este cambio responde a la necesidad de modernizar las estaciones de operación y brinda la oportunidad de contar con un sistema que podemos mantener y mejorar de forma local” .
MACO permite ajustar continuamente la forma de los espejos del telescopio, asegurando imágenes de alta precisión incluso frente a variaciones ambientales. En términos simples, el sistema actúa como un “control de calidad” permanente. “Realiza cada ~30 segundos un ‘examen oftalmológico’ al telescopio, recetando ajustes inmediatos a los espejos y mecanismos de movimiento”, indica Soto.
Gracias a este monitoreo constante, es posible compensar deformaciones producidas por factores como la temperatura o la gravedad, maximizando así el rendimiento de los telescopios en uno de los mejores cielos del mundo.
Resultados en operación
Durante su puesta en marcha en los telescopios Baade y Clay, el sistema ha demostrado resultados altamente positivos. De acuerdo con Nicolás Soto, “el sistema demostró su capacidad para aprovechar al máximo la excelente calidad de nuestro cielo, superando lo esperado por el monitor del sitio (DIMM) la mayor parte del tiempo” .
Este desempeño refleja no solo el avance técnico del sistema, sino también el trabajo coordinado entre ingenieros, operadores y científicos del observatorio.
Un desarrollo colaborativo y en evolución
Uno de los aspectos clave de MACO ha sido su desarrollo en estrecha colaboración con quienes operan los telescopios noche a noche. En este sentido, Soto destaca que “el feedback recibido de los operadores y científicos ha sido fundamental para identificar mejoras respecto al sistema anterior” , permitiendo ajustar funcionalidades y priorizar información crítica para la operación.
Lejos de ser un sistema cerrado, MACO continuará evolucionando en base a la experiencia en terreno. “La implementación de MACO no termina con su puesta en marcha oficial. Continuaremos trabajando en la interfaz de usuario y en la estabilidad del software basándonos en la experiencia de uso noche a noche” , destaca Soto.
Proyección
Con esta implementación, el Observatorio Las Campanas refuerza su compromiso con la excelencia científica y la mejora continua de sus capacidades operativas. El objetivo es claro: integrar nuevas herramientas de manera eficiente en el flujo de trabajo nocturno, asegurando que cada observación aproveche al máximo las condiciones únicas del cielo del norte de Chile.
En palabras del equipo, se trata de un desarrollo “hecho en casa” que busca responder directamente a las necesidades reales de la operación, fortaleciendo la autonomía tecnológica del observatorio y su proyección a futuro.