Desde hace más de cinco décadas, el Observatorio Las Campanas de Carnegie Science, LCO, ha sido un lugar donde se genera conocimiento de frontera sobre el universo. Sin embargo, su aporte no se limita únicamente a la investigación científica. La educación, la divulgación y el trabajo con las comunidades forman parte esencial de su identidad, con la convicción de que la astronomía adquiere aún más valor cuando puede ser compartida, comprendida y disfrutada por las personas.
Con ese propósito, LCO desarrolla diversas iniciativas orientadas a acercar la ciencia a estudiantes, docentes, familias y comunidades de distintos territorios. A través de actividades presenciales, recursos educativos, contenidos digitales y proyectos inclusivos, busca despertar la curiosidad, fomentar el pensamiento crítico y generar oportunidades para que más personas se conecten con la astronomía y con el trabajo que se realiza bajo algunos de los cielos más privilegiados del planeta.
Uno de los programas más representativos es el de visitas educativas al observatorio. Cada año, estudiantes, profesores y organizaciones provenientes de distintas regiones del país tienen la oportunidad de recorrer las instalaciones, conocer los telescopios, conversar con personal científico y técnico, y descubrir cómo se lleva a cabo la investigación astronómica moderna. Tras la pausa obligada por la pandemia, estas visitas fueron retomadas en 2022 y se han consolidado nuevamente como una valiosa instancia de encuentro entre el observatorio y la comunidad.
El trabajo de divulgación también se extiende más allá de la montaña. LCO participa regularmente en ferias científicas, festivales de astronomía, congresos escolares y actividades comunitarias, generando espacios donde la ciencia se encuentra con la educación, la cultura y el territorio.
En este esfuerzo destaca el LabMóvil Conciencia Astronomía, iniciativa desarrollada junto al Giant Magellan Telescope. Este laboratorio itinerante lleva experiencias prácticas e interactivas a escuelas y espacios públicos de las regiones de Atacama y Coquimbo, acercando la astronomía a comunidades que muchas veces tienen pocas oportunidades de acceder a este tipo de actividades. Gracias a este programa, miles de niños, niñas, jóvenes y familias han podido explorar conceptos científicos mediante la observación, la experimentación y el aprendizaje activo.
La formación docente constituye otra área relevante de trabajo. A través de talleres, capacitaciones y materiales educativos, el observatorio apoya a profesores interesados en incorporar la astronomía en sus aulas. Una de las iniciativas más consolidadas es la Escuela Online de Enseñanza de la Astronomía, realizada dos veces al año desde 2020 y que reúne a docentes de distintas regiones de Chile y de otros países hispanohablantes, generando una comunidad de aprendizaje que trasciende fronteras.
La protección de los cielos oscuros ocupa también un lugar central dentro de estas acciones. La contaminación lumínica es una de las principales amenazas para la observación astronómica y para la conservación del patrimonio natural nocturno del norte de Chile. Por ello, el observatorio desarrolla charlas, talleres y actividades educativas que permiten comprender sus efectos y reflexionar sobre la importancia de preservar este recurso único. Más allá de su impacto en la ciencia, se trata de una temática con profundas implicancias ambientales, culturales y territoriales.
La comunicación digital complementa y amplía este trabajo. A través de redes sociales, su sitio web, material audiovisual y distintos formatos de divulgación, Las Campanas comparte descubrimientos científicos, fenómenos astronómicos, historias de quienes trabajan en el observatorio y contenidos educativos diseñados para públicos diversos. Estas plataformas permiten llegar a miles de personas dentro y fuera de Chile, fortaleciendo el vínculo entre la astronomía y la sociedad.
Por otro lado, el observatorio mantiene además una estrecha colaboración con medios de comunicación, instituciones científicas, universidades, centros culturales y organizaciones educativas, contribuyendo a ampliar el alcance de sus iniciativas y a fortalecer la presencia de la ciencia en la conversación pública.
La inclusión atraviesa todas estas acciones. En los últimos años se han desarrollado materiales táctiles para personas con discapacidad visual, recursos en lectura fácil y herramientas de accesibilidad digital, con el objetivo de que más personas puedan participar y acceder al conocimiento científico en igualdad de condiciones.
Asimismo, Las Campanas recibe periódicamente a estudiantes destacados de distintas competencias y programas educativos nacionales. Para muchos de ellos, visitar el observatorio y conocer de cerca el trabajo de astrónomos, ingenieros, técnicos y profesionales especializados constituye una experiencia transformadora, capaz de despertar nuevas inquietudes y fortalecer vocaciones científicas.
A través de todas estas iniciativas, el Observatorio Las Campanas reafirma su compromiso con una ciencia abierta, cercana y conectada con las personas. Porque junto con explorar el universo, también busca inspirar a quienes lo observan, contribuir a la educación de las nuevas generaciones y compartir con la sociedad el privilegio de descubrir cómo funciona el cosmos.