Junto a Carnegie Science y el Museo Perot, el Observatorio Las Campanas dictó charlas y realizó talleres masivos para educar a la comunidad sobre el eclipse solar total visible el 8 de abril de 2024, además de enseñar sobre la ciencia asociada y las precauciones asociadas a su observación.
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna, siguiendo su órbita regular, se interpone entre el Sol y la Tierra, quedando los tres cuerpos alineados para un espectador terrestre. Dado que el tamaño aparente de nuestro satélite iguala al del Sol en el cielo, el disco solar es cubierto, total o parcialmente, por la Luna. El pasado 8 de abril de 2024 se vivió un eclipse solar total, visible en América del Norte y que tuvo una totalidad mayor a 4 minutos en algunas zonas, lo que convierte en uno muy particular.
Para divulgar y educar sobre este evento a toda la comunidad del norte de Texas (Estados Unidos), Carnegie Science realizó una colaboración con el Museo Perot de Naturaleza y Ciencia, del que fue parte el Observatorio Las Campanas, LCO, con la participación de los astrónomos Nidia Morrell, astrónoma residente; David Osip, Director Asociado; Guillermo Blanc, Director Asociado de Iniciativas Estratégicas; y Carol Rojas, encargada de Comunicaciones y Extensión. Así, LCO se convirtió en la única institución presente en Chile realizando actividades para público escolar y familiar en la zona de totalidad.
“El trabajo que hizo Carnegie Science en Dallas para el eclipse fue extraordinario. Me siento orgulloso de que nuestros astrónomos hayan podido interactuar directamente con más de 15,000 niños en los días previos al eclipse, y con millones de personas a través de nuestras entrevistas en distintos medios de comunicación. Creo que logramos entusiasmar a muchísima gente, educándolos para que disfrutaran del eclipse de manera segura, y transmitiendoles la importancia que tiene la astronomía y la ciencia”, recalca Guillermo Blanc.
Para Nidia Morrell, quien había observado anteriormente solo el eclipse solar total visible en el norte de Chile el 2 de julio de 2019, la experiencia fue inolvidable. “En las escuelas los niños habían estado preparándose para nuestra visita. Por ejemplo, habían confeccionado posters relativos a la astronomía. La gente estaba muy interesada en aprender sobre el eclipse. Las preguntas que hicieron los niños fueron extraordinarias”.
Por otro lado, David Osip destaca el gran entusiasmo, desde los más pequeños hasta las personas de mayor edad. “En varios eventos la gente no quería hacernos una ‘pregunta estúpida’ y la sorpresa fue que nosotros, como astrónomos, tenemos ese mismo tipo de preguntas, además del mismo interés y fascinación por la experiencia del eclipse total. No solo nos interesa la ciencia asociada”. Este es el tercer eclipse solar total que observa Osip, el primero fue en 1970 en Virginia Beach (EE UU), y el segundo en Chile durante 2019. Para Carol Rojas, quien en su trabajo de divulgación había realizado actividades educativas con anterioridad durante los eclipses solares totales visibles en Chile en 2019 y 2020, la experiencia fue enriquecedora al permitirle conversar sobre astronomía con personas culturalmente diferentes y con conocimientos de base variados sobre el tema.
Los astrónomos de LCO participaron en diversas actividades junto a Carnegie Science y el Museo Perot, tanto en escuelas (para estudiantes y sus padres), como en parques (para públicos masivos), en eventos organizados por diversas instituciones para la comunidad, y en el Museo Perot. Estas actividades incluyeron charlas y talleres y se realizaron durante la semana previa al evento.
El Observatorio Las Campanas estuvo bajo la zona de totalidad del eclipse solar visible en Chile en julio de 2019, por lo que los astrónomos habían participado con anterioridad en eventos masivos relacionados con el tema. “La oportunidad de tener esta experiencia en nuestro observatorio, con toda la preparación que implicó, fue lo más emocionante y memorable por mi parte. Esta fue la referencia para explicar a todo el mundo en Dallas que un eclipse solar total es una experiencia de múltiples sentidos: el silencio de la naturaleza cuando el día pasa a noche en un instante, la abrupta bajada de temperatura y, por supuesto, la impresionante vista de la corona del Sol”, destaca Osip. “La principal diferencia entre el eclipse de 2019 y el de este 8 de abril en norteamérica es que este último fue más largo (en el de 2019 en La Serena, la totalidad duró 2 minutos). Además, esta vez el Sol estaba mucho más activo, y se veían las protuberancias. Sin embargo, ambos fueron espectáculos maravillosos”, indica Morrell.
