En el pasado, los habitantes de Oceanía enfrentaron el mar con confianza porque aprendieron a conocerlo e interpretarlo. Lo hicieron desarrollando un sistema de navegación basado principalmente en las estrellas, las que marcaban la posición de las islas en el horizonte, además de otros cálculos relacionados con las corrientes marinas y la dirección de los vientos. Uno de estos pueblos ancestrales es Rapa Nui, isla chilena que se encuentra en el vértice oriental del llamado Triángulo de la Polinesia, en el Océano Pacífico Sur.
Este lugar, conocido por su naturaleza y cultura ancestral, fue visitado por el Observatorio Las Campanas de la Carnegie Institution for Science durante abril de este año, para realizar talleres, charlas y observaciones con telescopios junto con los estudiantes de enseñanza media del Liceo Aldea Educativa Hōɳa'a o te Mana.
Las actividades, para los cursos de turismo, forjadores medioambientales, electivos de biología y química, y cursos humanistas científicos , se centraron en la Luna y sus efectos en las mareas, la basura espacial, evolución estelar, observatorios, luz y óptica y telescopios, y se realizaron durante dos semanas a cargo de la astrónoma Carol Rojas, encargada de Comunicaciones y Extensión del Observatorio Las Campanas.
Para Princesa Moulton, estudiante del establecimiento, lo más interesante fue conocer sobre la basura espacial. “Los satélites son super útiles a diario, pero la perspectiva de que al dejar de funcionar pueden ser basura fue muy relevante para mi. También, para entender esto, tocamos temas como la gravedad, la rotación de la Tierra, etc.”.
“Chile debe integrar el patrimonio cultural y científico de todas sus regiones y territorios en su quehacer comunitario. Es por ello que el Observatorio Las Campanas de la Fundación Carnegie para la Ciencia está interesado en comunicar la astronomía a niños, jóvenes y público general de todo Chile, especialmente en zonas tan ricas en patrimonio astronómico como Rapa Nui”, destaca Leopoldo Infante, Director del Observatorio Las Campanas.
El Liceo es polivalente, ofreciendo materias en el área científico-humanística y en el ámbito técnico-profesional. “Las charlas para los estudiantes de turismo fueron super relevantes, ya que los capacitan en el área de astroturismo, lo que, sin duda, es un buen aporte”, destaca Felipe Rivera, profesor de química en el establecimiento. “Estamos muy agradecidos por la visita del Observatorio Las Campanas y por las actividades que se han realizado en este lugar tan remoto, donde es difícil que esto se haga debido a la distancia a la que vivimos. Ha sido una experiencia muy gratificante. Los niños han participado, están interesados, les ha gustado la actividad y los experimentos que se han realizado”, agrega el docente.
Además de las actividades con los estudiantes, la visita consideraba observación nocturna para público general en Tahai, lugar famoso por contar con una plataforma con moai frente a los que la gente se reúne a ver el atardecer.