Desde 2014, cuando comienza el otoño en el hemisferio sur, se celebra en Chile el Día de la Astronomía para festejar el equinoccio. La efeméride es impulsada por la Fundación Planetario de la Universidad de Santiago de Chile, la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS) y el Programa Ciencia Pública del Ministerio de Ciencia Tecnología, Conocimiento e Innovación. Este año la conmemoración fue el 21 de marzo y se extendió por varios días a partir de esa fecha. Al igual que en años anteriores, el Observatorio Las Campanas de la Carnegie Institution for Science, LCO, se unió a la celebración con una serie de actividades en las regiones de Atacama y Coquimbo.
Las actividades iniciaron el lunes 20 de marzo en el Colegio Pedro Pablo Muñoz de la Comuna de La Higuera. Allí, junto al Telescopio Magallanes Gigante, GMTO, y la Fundación Ecoscience, invitados por Explora Coquimbo, se realizaron experimentos en el LabMóvil Conciencia Astronomía y observaciones solares para los estudiantes del establecimiento.
Luego, el miércoles 22, se realizó una actividad para estudiantes y público general en Diego de Almagro. Desde las 9 a las 20 horas, la comunidad se conglomeró en el centro cultural Pueblo Hundido para disfrutar de actividades en el LabMóvil, observaciones solares, e interesantes películas astronómicas en el Planetario Móvil operado por GMTO.
El día viernes 24, LCO y GMTO participaron de la feria científica “AstroDay Chile”, realizada en el Colegio Seminario Conciliar de La Serena y organizada por NoirLab. Esta actividad se realiza desde 2007 y LCO se ha unido por varios años a este evento.
Finalmente, LCO y GMTO se unieron a la Universidad Central Sede Coquimbo para realizar una exposición abierta a todo público, educativa y lúdica para conocer más sobre los misterios que presenta el estudio del universo. Este evento se realizó los días 25 y 26 de marzo en las oficinas de LCO en La Serena. En ambas jornadas, los asistentes disfrutaron de una experiencia inmersiva en el Planetario, realizaron experimentos en el LabMóvil y recorrieron cinco estaciones con diversas actividades de aprendizaje. Una de ellas fue el de Astronomía inclusiva dirigida a personas en situación de discapacidad visual, quienes aprendieron a través de modelos táctiles especialmente creados, desde la Luna hasta asteroides y galaxias representadas en modelos 3D. Junto a ello, también disfrutaron de stands sobre el Sistema Solar, y uno de observación solar con telescopios, además de las charlas de astronomía que se dictaron ambos días.
Por otro lado, Oscar Contreras, vicepresidente y representante del Telescopio Magallanes Gigante, indica estar muy contento por el trabajo en conjunto para acercar la ciencia y astronomía a la población. "Las personas quieren conocer más sobre las maravillas que presenta el universo. Este festejo es una excelente oportunidad para recordarnos que Chile es un país privilegiado en esta materia y tiene un potencial de liderazgo mundial para el desarrollo de la Astronomía, por eso es muy importante que avancemos en abrir espacios de conocimiento y acceso a esta increíble disciplina”, señala.
Todas las actividades fueron gratuitas y en ellas participaron cerca de 2 mil personas, de las regiones de Coquimbo y Atacama.