El astrónomo Guillermo Blanc ha sido nombrado Director del Observatorio Las Campanas (LCO) de Carnegie Science, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile, sede de los dos telescopios Magallanes y futuro emplazamiento del Giant Magellan Telescope. Blanc sucede al Director Emérito Leopoldo Infante, quien se jubiló a fines de 2025.
Blanc, quien se desempeñaba como director interino desde comienzos de este año, se incorporó por primera vez a Carnegie en 2011 como investigador postdoctoral. Desde entonces ha ocupado diversos cargos, entre ellos el de Jefe de Desarrollo Científico-Técnico y Director Asociado de Iniciativas Estratégicas.
Ha desarrollado una extensa carrera de investigación, caracterizada por una combinación de liderazgo científico, innovación y desarrollo de programas de observación en astrofísica galáctica y extragaláctica, junto con el desarrollo y mantención de la infraestructura científica del observatorio. Su trabajo en terreno fue decisivo para la instalación exitosa del Local Volume Mapper, una nueva instalación construida como parte de la quinta generación del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que está permitiendo estudiar de una manera novedosa la formación estelar en la Vía Láctea y en galaxias enanas cercanas.
“Guillermo posee un profundo conocimiento de cada una de las instalaciones e instrumentos de LCO, así como de la importancia del observatorio para la comunidad astronómica internacional y del lugar destacado que ocupa la astronomía en la identidad nacional de Chile”, señaló el presidente de Carnegie Science, John Mulchaey. “Es la persona adecuada para ayudarnos a mantener a LCO y a Carnegie a la vanguardia de nuestras disciplinas”, agregó.
El Observatorio Las Campanas de Carnegie Science es reconocido en todo el mundo por la calidad de sus cielos oscuros, que se mantienen despejados y estables gracias a su ubicación sobre el desierto de Atacama, una de las regiones más áridas del planeta.
El observatorio fue establecido en 1969 y originalmente albergó telescopios reflectores de 40 y 100 pulgadas. A comienzos del 2000, dos telescopios de 6,5 metros vieron su primera luz, haciendo posibles importantes avances científicos en prácticamente todas las áreas de la astronomía y la astrofísica. Las Campanas también es la sede del SDSS en el hemisferio sur, donde se desarrollan proyectos como el Local Volume Mapper y otros programas de cartografiado realizados con el telescopio du Pont. El Giant Magellan Telescope, de próxima generación, se encuentra actualmente en construcción en las cercanías, en la cumbre más alta dentro de la propiedad de Carnegie en LCO, mientras que otras nuevas instalaciones de investigación se encuentran en etapa de planificación.
“La astronomía avanza rápidamente y Carnegie necesita en LCO un líder con la amplitud científica y técnica necesaria para comprender las nuevas oportunidades que surgen de las nuevas tecnologías, las nuevas preguntas y de un sistema de telescopios y colaboraciones cada vez más interconectado”, señaló Michael Blanton, Director y titular de la Cátedra Crawford H. Greenewalt de Carnegie Science Observatories. “Guillermo es esa persona y estamos muy contentos de contar con él como nuevo Director de LCO”, añadió.
La investigación de Blanc se centra en cómo se forman y evolucionan los ecosistemas galácticos a medida que interactúan con sus entornos. Está especialmente interesado en los procesos de retroalimentación que regulan la formación estelar, en cómo cambian con el tiempo las materias primas que alimentan este proceso y en las implicancias que estos cambios tienen para los ciclos de vida de las galaxias que los albergan. Obtuvo su doctorado en astronomía en la Universidad de Texas en Austin, y sus grados de magíster y licenciatura en la misma disciplina en la Universidad de Chile, en Santiago, donde actualmente se desempeña como profesor adjunto. “Es un honor asumir este cargo y estoy completamente enfocado en identificar oportunidades que permitan seguir fortaleciendo el extraordinario legado de esta joya de Carnegie en el hemisferio sur”, indicó Blanc. “LCO cuenta con el mejor equipo de observatorio de Chile, quizás incluso del mundo, y me siento privilegiado de poder liderarlo mientras nos preparamos para un futuro lleno de nuevos descubrimientos”, concluyó.
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