Ciencia y descubrimientos
Imagen de Beta Pictoris tomada desde el telescopio du Pont. Créditos: Bradford A. Smith y Richard J. Terrile.
En 1984, el Dr. Bradford A. Smith, de la Universidad de Arizona, y el Dr. Richard J. Terrile, del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA, utilizaron el telescopio du Pont de 2.5 metros junto a un coronógrafo y una cámara CCD para tomar, por primera vez, una imagen de un disco circunestelar.
Este disco fue encontrado en torno a la estrella Beta Pictoris, y fue elegido como objeto de interés junto con otras tres estrellas gracias a la alta radiación infrarroja que mostraban los datos del Satélite Astronómico Infrarrojo IRAS. Este exceso infrarrojo fue interpretado como un indicio de la existencia de partículas de polvo en torno a estos objetos.
Al momento del descubrimiento, la evidencia sugería que podrían existir planetas en formación alrededor de Beta Pictoris, debido a un espacio en el disco. Sin embargo, los astrónomos no fueron capaces de detectarlos.
No fue hasta 2008 que el exoplaneta Beta Pictoris b fue detectado, gracias a imágenes directas tomadas en 2003, seguido por el anuncio de Beta Pictoris c en 2019, gracias a datos de velocidades radiales.