El astrónomo Michael R. Blanton se incorporará a los Observatorios Carnegie como su 12.º director, liderando tanto la investigación astronómica en Pasadena como las operaciones de telescopios en el Observatorio Las Campanas, en Chile, cuyo director le reporta directamente. Blanton llega desde la Universidad de Nueva York (NYU), donde es Profesor de Física y Director del Center for Cosmology and Particle Physics. Asume el cargo en reemplazo de John Mulchaey, nombrado Presidente de Carnegie Science a fines de 2024.
La investigación de Blanton se ha centrado principalmente en la realización de grandes cartografiados astronómicos para precisar la historia cosmológica y comprender la formación de las galaxias. Durante sus más de dos décadas en NYU, ha desempeñado roles fundamentales en todas las generaciones del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), incluyendo la dirección de su cuarta fase.
“Cuando comenzamos la búsqueda del nuevo director de Carnegie Science Observatories, teníamos una larga lista de cualidades que buscábamos en un candidato ideal. En Michael encontramos a alguien que no solo cumple con ellas, sino que encarna plenamente el espíritu de descubrimiento e innovación de Carnegie. Su conocimiento del trabajo que realizamos y su entusiasmo por nuestros telescopios e instrumentos son realmente inspiradores”, señaló John Mulchaey, Presidente de Carnegie Science.
La experiencia de Blanton en instrumentación y obtención de datos será especialmente valiosa para supervisar tanto el campus de investigación en Pasadena como el conjunto de telescopios en Las Campanas, que incluye los telescopios Magallanes de 6.5 m, el du Pont de 2.5 m, el Swope de 1.0 m, y el recientemente instalado Local Volume Mapper del SDSS. Además, en Las Campanas avanza la construcción del Giant Magellan Telescope, que transformará radicalmente nuestra comprensión del cosmos.
“No hay mejor lugar para ser astrónomo que Carnegie Observatories. Aquí contamos con los recursos y la libertad para abordar preguntas que nadie más puede, utilizando los mejores telescopios del mundo y desarrollando nuevos instrumentos. Es uno de los pocos lugares donde la próxima generación de astrónomos puede formarse integralmente”, comentó Blanton sobre su llegada al cargo.
Blanton obtuvo su doctorado en Ciencias Astrofísicas en Princeton University, tras cursar su licenciatura en física aplicada e ingeniería en Cornell University. Antes de unirse a NYU, fue investigador postdoctoral en el Fermi National Accelerator Laboratory y ha sido autor o coautor de más de 200 publicaciones científicas.
Los Observatorios Carnegie fueron fundados en 1904 por George Ellery Hale, cuya colaboración con Andrew Carnegie permitió la construcción del Observatorio de Monte Wilson, donde el Telescopio Hooker de 100 pulgadas hizo posible que Edwin Hubble demostrara que Andrómeda era una galaxia independiente de la Vía Láctea, inaugurando una nueva visión del universo. Bajo el alero de Carnegie, Hubble también descubriría la expansión del universo, impulsando más de un siglo de innovaciones en astronomía y cosmología.
Hoy, este legado continúa desde el Observatorio Las Campanas, en los cielos despejados y secos del norte de Chile, desde donde Carnegie impulsa investigaciones de frontera a escala mundial.
En su campus de Pasadena, los astrónomos de Carnegie investigan desde el Sistema Solar hasta los objetos más distantes del universo, lideran el desarrollo de instrumentación astronómica y exploran tecnologías con potencial transformador. Este entorno fomenta la formación de posdoctorados, estudiantes de posgrado e internos de pregrado, fortaleciendo a las futuras generaciones de líderes en astronomía.
En su compromiso con la divulgación científica, Carnegie participa activamente con el público a través de su Open House anual y del Astronomy Lecture Series, realizado en colaboración con The Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens. “Vincular a la comunidad con el proceso científico es esencial para nuestra misión. Mi objetivo como director será apoyar a los astrónomos de Carnegie en alcanzar sus metas más ambiciosas y compartir sus descubrimientos con el mundo”, subrayó Blanton.
Fuente: Carnegie Science