Reconocimiento destaca su trayectoria científica, su aporte a la astronomía mundial y su vínculo con Chile.
El destacado astrónomo norteamericano Mark Phillips, director emérito del Observatorio Las Campanas, fue nombrado Miembro Honorario Extranjero de la Academia Chilena de Ciencias en una ceremonia realizada el miércoles 26 de marzo. La distinción reconoce su excepcional carrera científica, sus contribuciones fundamentales a la astronomía y su estrecha colaboración con la comunidad científica chilena durante casi cinco décadas.
Phillips, quien llegó a Chile en 1977, ha sido una figura clave en el desarrollo de la astronomía nacional e internacional. Entre sus logros más destacados se encuentra el descubrimiento de la relación entre la luminosidad de las supernovas tipo Ia y el ancho de sus curvas de luz, conocida como la "Relación de Phillips". Este hallazgo revolucionó la cosmología al permitir mediciones más precisas de distancias en el universo, lo que llevó al posterior descubrimiento de la expansión acelerada del cosmos y la energía oscura, investigación galardonada con el Premio Nobel de Física en 2011.
Además de su impacto científico, Phillips ha sido un pionero en la protección de los cielos del norte de Chile. En 1993, impulsó la creación de la Oficina de Protección de los Cielos del Norte de Chile, sentando las bases para las regulaciones contra la contaminación lumínica que hoy preservan los observatorios astronómicos del país.
Una ventana al Universo desde el fin del mundo
Durante la ceremonia, Phillips reflejó su profunda conexión con Chile. "Es un tremendo honor. La verdad es que no esperaba esta invitación, pero estoy feliz. Después de casi 50 años en Chile, me siento medio chileno al menos", expresó emocionado.
Sobre la "Relación de Phillips", cuenta que el día que la encontró no imaginó que iba a ser tan importante. Respecto a su incorporación a la Academia Chilena de Ciencias, agradeció a su familia, mentores, directores de las instituciones en las que trabajó, colaboradores del proyecto Calán tololo, del High-z Team, integrantes del Carnegie Supernova Project- proyecto que dirigió- y especialmente a su colega y amigo Mario Hamuy, quien lo postuló para este reconocimiento.
"Mark revolucionó la cosmología. Sus trabajos permitieron descubrimientos como la energía oscura, que constituye el 70% del universo. Además, formó a generaciones de astrónomos chilenos y fue clave en la lucha contra la contaminación lumínica. Por lo anterior, Mark es absolutamente merecedor de esta distinción que le hace la Academia Chilena de Ciencias, y para mí ha sido un honor haberlo nominado’, indicó Mario Hamuy, astrónomo y Premio Nacional de Ciencias Exactas 2015, quien precidió la ceremonia junto a Sergio Lavandero, presidente de la Academia Chilena de Ciencias.
Para Nidia Morrell, astrónoma residente del Observatorio Las Campanas y miembro del Carnegie Supernova Project, Mark Phillips, es un mentor excepcional. "Aunque no es mucho mayor que yo, fue mi guía en el estudio de supernovas. Siempre está atento para corregir y apoyar, y este reconocimiento es un orgullo para todos los que lo queremos".
“Es un privilegio para cualquier científico chileno pertenecer a la Academia Chilena de Ciencias. Que lo hayan nombrado miembro es un honor, no solo para él, sino que también para el Observatorio Las Campanas. Es un reconocimiento de la labor que hacen los científicos extranjeros en Chile, y a la conexión entre la ciencia en el país y fuera de él, especialmente en Estados Unidos”, recalcó Leopoldo Infante, director del Observatorio Las Campanas.
Una vida dedicada a la ciencia
Phillips, doctorado en la Universidad de California, Santa Cruz, ha recibido múltiples distinciones, incluyendo el Premio Gruber de Cosmología y la Medalla de la Real Sociedad Astronómica. Además, fue recientemente reconocido por la Sociedad Astronómica Americana por sus logros en la astronomía.
Desde su llegada a Chile, trabajó en Cerro Tololo antes de unirse al Observatorio Las Campanas, donde lideró proyectos como el Carnegie Supernova Project.
Su nombramiento como Miembro Honorario Extranjero refuerza los lazos entre Chile y la astronomía global, destacando el rol del país como capital mundial de la observación del cosmos.