Las estrellas tienen un ciclo de vida, y su final depende principalmente de su masa inicial. Uno de estos finales son las supernovas, eventos muy energéticos que hacen desaparecer a la estrella progenitora.
Imagen de la explosión estelar, tomada por Oscar Duhalde.
Hace 35 años, la noche del 24 de febrero de 1987, el astrónomo Ian Shelton y el Especialista en Instrumentos y Operaciones Oscar Duhalde descubrieron una supernova brillante en la Gran Nube de Magallanes, cuando estaban observando en el Observatorio Las Campanas (LCO). Esta supernova, uno de los descubrimientos más importantes para la astronomía moderna y nombrada como SN 1987A, fue el objeto de este tipo más cercano que se haya visto desde la invención del telescopio, y su gran brillo permitió observarla a ojo desnudo.
Aunque se encontraba en el observatorio, Ian Shelton se convirtió en la primera persona en detectar una supernova sin telescopio, al intentar corroborar a ojo desnudo lo que se veía en una de las exposiciones rutinarias realizadas de la Gran Nube de Magallanes. No se había logrado una observación a simple vista desde la realizada por Johannes Kepler en 1604.
Los restos en expansión de SN 1987A aún son visibles. Desde ese momento, esta supernova se ha convertido en una de las más estudiadas para entender este tipo de fenómenos celestes.
Actualmente, Ian Shelton es profesor de diversas universidades de Toronto, y Oscar Duhalde se jubiló recientemente luego de trabajar 43 años en el Observatorio Las Campanas.
Si quiere saber más sobre este tipo de objeto astronómico, lo invitamos a ver el quinto capítulo de la serie de divulgación de LCO Navegantes del cielo Austral, el que trata sobre Supernovas.